Científios a la espera de una vacuna basada en ARN del Ortopoxvirs

El **Ortopoxvirus** es un género de virus de la familia **Poxviridae** que incluye varios virus conocidos por causar enfermedades en humanos y animales. Los miembros más conocidos de este género son:

1. Virus de la viruela (variola virus) Causante de la viruela, una enfermedad altamente contagiosa y mortal que fue erradicada en 1980 gracias a un esfuerzo global de vacunación.

2. Virus vaccinia: Se utiliza en la vacuna contra la viruela y ha sido estudiado extensamente como una herramienta en la biotecnología.

3. Virus de la viruela del mono (monkeypox virus) Causa una enfermedad similar a la viruela, pero menos grave. Puede transmitirse de animales a humanos y, en algunos casos, entre humanos.

4. Virus cowpox: Asociado con infecciones en roedores y ocasionalmente en humanos, generalmente a través del contacto con animales infectados.

Los Ortopoxvirus son virus de ADN de gran tamaño, con una estructura compleja. Infectan principalmente a vertebrados, y algunas especies también pueden infectar a humanos, causando enfermedades con síntomas que incluyen fiebre, erupciones cutáneas y lesiones pustulosas.

Este grupo de virus es conocido por su estabilidad genética, lo que los convierte en un enfoque relevante para la investigación de vacunas y terapias antivirales.

Una Nueva Vacuna Contra el Ortopoxvirus: la Solución Frente a las Amenazas Emergentes

El desarrollo de vacunas ha sido un componente esencial en la lucha contra enfermedades virales, especialmente aquellas que pueden resurgir o que representan un riesgo latente para la salud pública. Entre los virus emergentes y reemergentes, el **Ortopoxvirus**, responsable de enfermedades como la viruela y la viruela del mono, ha capturado la atención de científicos y organismos de salud. Aunque la viruela fue erradicada en 1980 gracias a una exitosa campaña global de vacunación, los riesgos de brotes de virus relacionados, como el de la viruela del mono, siguen siendo una preocupación actual. En este contexto, el desarrollo de una **nueva vacuna contra el Ortopoxvirus** se ha convertido en una prioridad para fortalecer la inmunidad global y prevenir futuros brotes. 

El resurgimiento del Ortopoxvirus y la necesidad de una nueva vacuna

El Ortopoxvirus, un género que incluye a la viruela, la viruela del mono y el cowpox, presenta una característica única: su capacidad de infectar tanto a humanos como a animales. Aunque la viruela fue eliminada, la aparición de casos de viruela del mono, especialmente en África y algunos países de Occidente, ha reavivado las preocupaciones sobre la capacidad de estos virus de saltar de especies animales a humanos y causar brotes significativos.

Un artículo reciente del **Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)** de EE. UU. señala que el virus de la viruela del mono ha tenido un aumento preocupante en su incidencia en los últimos años, con casos registrados en áreas donde antes no era endémico . Este resurgimiento ha impulsado la investigación y desarrollo de una nueva generación de vacunas más seguras y eficaces que las utilizadas en el pasado, cuando la viruela era una amenaza global.

Características de la nueva vacuna

La vacuna tradicional contra el Ortopoxvirus, basada en el **virus vaccinia**, ha sido efectiva durante décadas en la prevención de la viruela, pero su perfil de seguridad ha sido una preocupación debido a los efectos secundarios en ciertos grupos de riesgo, como personas con problemas inmunitarios. La nueva vacuna desarrollada para el Ortopoxvirus busca mitigar estos riesgos, proporcionando una mayor seguridad y al mismo tiempo conservando la alta eficacia.

Un ejemplo de estos esfuerzos es la vacuna JYNNEOS, aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en 2019, que protege contra tanto la viruela como la viruela del mono. A diferencia de las versiones anteriores de la vacuna de la viruela, que utilizaban virus vivos replicantes, JYNNEOS utiliza una versión modificada del virus vaccinia (virus vaccinia Ankara modificado o MVA), que es incapaz de replicarse en las células humanas, lo que lo convierte en una opción mucho más segura para una amplia gama de personas, incluidos aquellos con sistemas inmunológicos debilitados  .

La vacuna JYNNEOS: seguridad y aplicación

JYNNEOS se administra en dos dosis, con un intervalo de cuatro semanas entre ellas, y ha mostrado una fuerte respuesta inmune sin los efectos adversos significativos asociados con las vacunas anteriores. Estudios recientes han demostrado que la vacuna tiene una eficacia alta en la prevención de infecciones por Ortopoxvirus, incluyendo la viruela del mono, lo que la convierte en una herramienta crucial para la prevención en comunidades en riesgo .

A medida que las infecciones zoonóticas continúan emergiendo, JYNNEOS también ofrece un enfoque proactivo para enfrentar futuros brotes de otras variantes de Ortopoxvirus que podrían surgir a través del contacto entre animales y humanos. Su perfil de seguridad mejorado hace que sea una opción más viable para programas de vacunación masiva y para la protección de trabajadores de la salud, un grupo especialmente vulnerable a la exposición a estos virus.

Implicaciones para la salud pública

El lanzamiento de una nueva vacuna contra el Ortopoxvirus tiene implicaciones profundas para la salud pública global. Primero, refuerza la capacidad del mundo para prevenir el resurgimiento de enfermedades similares a la viruela, que alguna vez devastaron poblaciones enteras. En segundo lugar, la expansión de la vacunación para prevenir la viruela del mono es una medida de contención frente a los brotes emergentes, que, si no se controlan, podrían convertirse en pandemias locales. Además, el éxito de JYNNEOS establece un precedente para el desarrollo de vacunas más seguras y efectivas contra otras enfermedades zoonóticas que podrían surgir en el futuro.

Un informe del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) subraya que las enfermedades zoonóticas representan más del 60% de las enfermedades infecciosas emergentes en humanos . Por lo tanto, una vacuna eficaz contra el Ortopoxvirus no solo aborda un problema específico, sino que también ofrece una plataforma para futuras investigaciones sobre cómo controlar enfermedades virales que cruzan la barrera entre especies.

Conclusión

El desarrollo de una nueva vacuna contra el Ortopoxvirus es un paso fundamental en la prevención de brotes futuros de enfermedades graves como la viruela del mono y otras variantes de poxvirus que puedan surgir. Vacunas como JYNNEOS, que ofrecen alta eficacia con un perfil de seguridad superior, representan un avance significativo en la ciencia médica y en las estrategias de salud pública global. Mientras el mundo se prepara para futuras amenazas, la vacunación sigue siendo una de las herramientas más poderosas para mitigar el impacto de los virus emergentes y proteger a las poblaciones vulnerables.

Fuentes:

1. CDC - Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades. (2023). *Monkeypox in the U.S.*. Disponible en: https://www.cdc.gov/poxvirus/monkeypox/

2. FDA - Administración de Alimentos y Medicamentos. (2019). FDA approves first live, non-replicating vaccine to prevent smallpox and monkeypox.

3. NIAID - Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. (2022). Emerging Infectious Diseases: Threats to Human Health.